探索广州、广东和广西的名称由来，还要再谈谈汉代岭南一个至关重要的地方，《封中史话·廿七》反复提到的广信县。

   广信建县于汉武帝元鼎六年。时刚平南粤，取“初开粤地宜广布恩信”之意。

   1953年长沙子弹库23号汉墓出土一枚“广信令印”。据《汉书·百官公卿传》：“万户以上为令，减万户为长”。广信称令而不称长，可见它是一个万户以上的大县了。这是一方“冥印”，这个长沙人做过广信县令，官印移交下任，他死后家人仿制了此印陪葬，好让他到阴间去摆官威。这件事也可以说明，汉初长沙国与广信县之间，有着密切的政治和交通的联系。 

   汉武帝设交州刺史治管辖相当今广东、广西和越南中、北部的大片地区。交州刺史治于汉元封五年（公元前106年）起设在广信县，东汉又一度迁去交趾的龙编，公元202年汉献帝又把刺史治搬回广信县，广信县两度成为整个岭南的首府。
   公元226年，孙权把交州分为两个州，西部的交趾沿用交州旧称，东部地方新设的州从广信县搬来，乃取广信的广字命名为广州，广州的名称开始在历史上出现。但这是一个大行政区的名称，并非今天众所周知的广州市。随着行政区越分越细，“广州”管辖的地方也就越来越小。从三国、晋到南朝梁，它还包括两广的大部分；梁、陈时它已缩小到广东中部和东部；隋、唐、南汉和宋它管辖广东中部；元广州路，明、清广州府大致管辖珠江三角洲。广州的名称出现至今已1771年之久，番禺（今广州地)一直是“广州”首邑（仅隋一度迁治曲江，并避隋炀帝杨广讳改名番州) 。但是这个首邑本身却一直不叫“广州”，直到元朝至元十六年（公元1279年），在广州地方成立广州录事司，“以州之东城、西城、子城并番禺、南海两县在城民户录之”。这是广州第一次成为一个建制城市，对广州的城市建设有相当的促进作用，使广州在岭南的政治、经济、文化的中心地位，有所加强。可惜元亡之后，广州录事司被取消，广州城区又恢复过去南海、番禺分治的情况。 直到民国初年裁府留县，大行政区不再称“广州”了，“广州”之名才归广州市所专有。
   广东、广西之名始于宋代，都是以著名的广信县为分界线。广信以东，谓之广东；广信以西，谓之广西。宋置广南东路、广南西路，简略而成广东、广西。清蒙起鹏撰写《广西通志稿·地理篇》，考证广西得名之义，引清经学家江藩的论述，颇为详当。江藩是一位渊博的学者，他论据充足，有说服力，录之以为本文的小结：
   “广东、广西，舆地堵书不言得名之义，或云粤东在湖广之东，粤西在湖广之西，故名广东、广西，无明之可证。窃谓广者，指广信言之也。司马彪《续汉书·郡国志》：‘苍梧郡广信。刘昭注：汉官曰：刺史治’。县名广信者，谓初开粤地宜广布恩信也，是可以知交州刺史治广信县矣。至孙吴黄武七年，割南海、苍梧、郁林、高凉四郡立广州；交趾、日南、九真、合浦四郡为交州。俄复旧。永安七年又立交广二州，广州之名始于此。所以名广州者，因刺史治在广信，乃取县名之一字以为州名耳。迨及宋时分广东路、广西路，于是有广东广西之名矣。元明本朝因之。汉之广信，今之封川县。交州刺史治广信，统领三郡，今分三郡之地为二省，封川以西，广西也；封川以东，广东也。吴以广名州，本于广信；宋以广名路，亦本于广信也。若湖广之名始于元明时，元以前乌有湖广之名哉？”

   《封中史话·廿七》论述了有关“封中”——封水（今贺江）流域的沿革和掌故，足见这片不显眼的地方，实在不容忽视。岭南最早的古人类出现在这里；古人类东移和北上经由这里；曾经征服六国的强秦，在这里却遇到顽强的抵抗，连主帅也被杀死；秦汉及其后，岭南岭北主要的交通路线，经由这里走。这片地方首先得到中原和楚的进步文化和生产技术的传播，两汉三国时人才辈出，曾代表着岭南文化的主流和最高水平，唐朝还出了岭南第一位状元。而“封中”的门户——广信县，曾为岭南首府达三百年之久；广州、广东和广西之名，皆源于广信。由此重温岭南的文化史，当有新的体会。